Voordat mijn vader overleed, woonden we met z'n drieën in zijn huis: mijn vader, ik en mijn oudere zus (35). Maar eerlijk gezegd was ze er nauwelijks. Ze leek zichzelf nooit als deel van onze familie te beschouwen. Het huis was meer een rustplek voor haar dan een thuis.
Twee weken geleden overleed mijn vader. We waren ongelooflijk close – in tegenstelling tot mijn zus, die altijd afstand hield.
Toen kwam het testament.
Bij de advocaat kwamen we erachter dat mijn vader het hele huis aan mijn zus had nagelaten. En ik? Ik kreeg zijn oude horloge.
Ik barstte bijna in tranen uit toen ik hem vasthield. Het voelde alsof ik een stukje van hem vasthield.
Een paar dagen woonden we nog steeds onder hetzelfde dak, totdat mijn zus uit het niets zei: "Dit is het. Onze wegen scheiden zich hier. Ik wil dat je weggaat."
Ik was net thuis van mijn werk. En mijn spullen? Al ingepakt, bij de deur neergezet.
In paniek belde ik onze advocaat en vertelde hem dat mijn zus mij het huis had uitgezet en dat ik advies nodig had.
Maar in plaats van medeleven hoorde ik iets onverwachts: hij lachte.
"Ik kan het niet geloven! Alles gebeurt precies zoals je vader voorspeld heeft. Kom morgen naar mijn kantoor – ik heb iets voor je."
"Ik boek een motel voor je voor de nacht," zei hij. "Of een bed and breakfast. Geef me tien minuten, dan stuur ik je een auto en het adres."
Ik wachtte op zijn sms.
Toen de auto arriveerde, stapte ik erin en de chauffeur bracht mij naar een leuk klein bed and breakfast.
"Alstublieft, mevrouw," zei hij, terwijl hij mijn koffers pakte.
Ik was net mijn pyjama aan het uitpakken toen de eigenaar voor de deur stond.
"Dawn?" vroeg ze. "Matthew heeft me gevraagd om je wat te eten te brengen. Ik heb macaroni met kaas en een salade."
Ik kon niet geloven hoe gelukkig ik was met de advocaat. Ik kende hem niet goed, maar hij zorgde tenminste goed voor me.
Ik heb die nacht nauwelijks geslapen.
De volgende ochtend sleepte ik mezelf uitgeput en verdoofd naar Matthews kantoor. Hij begroette me met een warme glimlach.
"Ga zitten, jongen," zei hij. "Je zult hier wel even bij willen zitten."
"Wat is er aan de hand?"
Hij schoof een map over het bureau.
"Je vader was een slimme man, Dawn," zei hij. "Hij wist dat Charlotte je er waarschijnlijk uit zou gooien zodra ze de macht over het huis kreeg."
“Wist hij het?” Ik slikte.
“Daarom heeft hij mij dit laten tekenen,” zei hij.
Matthew opende de map.
"Zeven jaar geleden erfde je vader een enorm bedrag. Het was bijna twee miljoen dollar. Het was van een verre verwant die geen kinderen had, maar je vader zorgde voor haar toen ze hulp nodig had."
"Wat?" hijgde ik.
"Ja, hij heeft het uiteindelijk aan geen van jullie verteld. Maar ik weet zeker dat hij zijn redenen had. Nu, hier is het addertje onder het gras, Dawn. Je vader heeft het geld verdeeld tussen jou en Charlotte."
"Krijgt zij ook een deel?" vroeg ik langzaam, terwijl mijn hart in mijn schoenen zonk.
"Ja, Dawn. Maar er is een voorwaarde. Charlotte moet het huis met jullie delen."
Ik ging rechtop zitten. Plotseling leek er een uitweg uit deze ellende.
"Als je zus weigert, krijgt ze absoluut niets."
"Er is meer," vervolgde hij. "Je vader heeft je dit nagelaten."
Hij schoof een brief over de tafel naar mij toe.
Het was het handschrift van mijn vader.
Dageraad, mijn liefste,
Ik ken Charlotte, lieverd. Ik weet wat ze zal doen. Maar jij bent slimmer dan zij. Dat ben je altijd al geweest. Het geld zit in een kluis. Gebruik het verstandig, meid.
Ik hou meer van jou dan van wat dan ook.
-Pa
Ik staarde naar de gegevens van de bankrekening.
"Ik weet de code van de kluis niet", fluisterde ik.
De advocaat glimlachte.
“Het horloge,” zei hij eenvoudig.
Ik haalde papa's horloge van mijn pols en draaide het om. Op de achterkant zaten kleine krasjes. Vier cijfers, vaag maar zichtbaar.
Een code!
Matthew grijnsde.
"Je vader was een genie, Dawn."
Ik lachte, ik lachte echt heel erg, voor het eerst sinds zijn dood.
Charlotte had het huis, maar ook alle schulden. En ze had net de enige persoon die haar kon redden van alles eruit gegooid.
Een paar dagen later verbleef ik nog steeds in de bed & breakfast toen Charlotte me belde. Ik liet de telefoon overgaan terwijl ik een glas water ging halen.
Toen pakte ik het op.
“Hallo?” zei ik liefjes.
"Je wist het toch?" snauwde ze.
“Wat wist je?” vroeg ik.
"Het huis," snauwde ze. "De advocaat heeft me net gebeld. Er zijn schulden. Een heleboel. Duizenden dollars. Als ze niet worden afbetaald, wordt het huis in beslag genomen, Dawn. En jij..." ze haalde trillend adem. "Je hebt het geld, toch?"
Ik draaide het horloge van mijn vader om mijn pols.
"Ik heb misschien wel het geld..." zei ik. "Maar we hebben niet bepaald een goede geschiedenis, hè? Je hebt me er toch uit gegooid."
Ze was stil.
"Je moet me helpen!" zei ze uiteindelijk.
Ik glimlachte.
"Ik had je geholpen, Charlotte," zei ik. "Als je aardiger tegen me was geweest toen ik opgroeide, zus. Misschien had ik me dan slecht gevoeld."
Toen hing ik op.
Matthew hielp mij met het zoeken naar een gemeubileerd appartement.
"Iets kleins is perfect," zei hij. "Je hebt nog een paar maanden voordat je naar de universiteit gaat, Dawn. Je hoeft niet vast te zitten aan een groot huis. Een appartement is de oplossing. En je wordt binnenkort achttien en dan kun je doen wat je wilt. Voorlopig moet je je concentreren op je studie."
"Bedankt voor je hulp," zei ik. "Zonder jou was ik verloren geweest."
"Dawn, je vader heeft me alles over je verteld en hoe moeilijk je zus je leven heeft gemaakt. Vooral nadat je moeder het gezin had verlaten. Ik heb je vader beloofd dat ik je er weer bovenop zou helpen."
Een paar weken later zat ik in mijn kleine studio-appartement in een artistiek deel van de stad. En ik vond het geweldig.
Ik weet niet wat er met Charlotte is gebeurd, maar toen ik op een avond langs ons huis liep, zag ik een bordje VERKOCHT voor de deur. Ik had me waarschijnlijk rot moeten voelen, maar dat deed ik niet. Het was niet mijn thuis zonder mijn vader.
En hij zorgde tenminste nog steeds voor mij, al was het via Matthew.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
